近年日本では欧米並に食用ハーブの流通が拡大しています。大型スーパーなどの野菜売り場に行くと、パセリなど従来から販売されていたハーブに加え、ミントやバジル、さらにはルッコラなどのサラダ用のハーブなども見かけるようになりました。これは、日本人の味覚が、イタリア料理など欧風なものを好むようになり、ハーブの香りや味わいを受け入れるようになったためと、ハーブの健康への効果が認識されるようになったからでしょう。




ハーブとは広い意味で薬草のこと。いま私たちが料理などに使っているのは食用のハーブです。それに対してスパイスは料理の調味や薬味に使う植物を指します。ですから食用のハーブはスパイスに含まれると理解すればいいでしょう。ちなみに本来の意味でのハーブには薬用であっても食べられない有毒の種類もあります。 なお、飼料に使用するハーブの定義は、香辛料や生薬に使われるものから観賞用にする芳香性の植物までを含めています。




ハーブの歴史は古く、原始時代、マージョラムやタイム、パセリなどが獣肉の腐敗防止や腐敗臭の矯臭に利用されていたことがわかっています。古代エジプトの時代になると食用や油薬として利用されたほか、ミイラの保存にクミン、クローブ、シナモンが使われ、その芳香が宗教的儀式にも使用されるようになりました。古代ギリシアでは、ヨーロッパのハーブ医学に東洋のハーブが取り入れられ、ローマ時代以降、ハーブは肉を食するヨーロッパ民族の食生活に欠かすことのできないものとなり、金銀と同等の価値を有する時代もありました。いっぽう中国では、現在も紀元前2500年頃の漢方医学の古典が研究されていて、臨床にも用いられています。




人間がハーブを食べるといろいろな効果があることが認められていますが、家畜にも飼料として配合して与えると

・食欲増進・消化促進作用
・免疫機能を高める作用
・嬌臭（マスキング）作用
・抗酸化作用

など家畜の健康や畜水産物の品質に寄与する4つの効果があります。ハーブの効果で家畜はお腹の中から健康になり、その畜水産物は日持ちがよくなります。